Šuplje čelične kugle mogu otvoriti nove aplikacije ležajeva

Njemački istraživači uspjeli su proizvesti šuplje metalne sfere promjera nekoliko milimetara koje bi se mogle koristiti za proizvodnju laganih ležajeva koji bi bili posebno atraktivni za transportnu primjenu. „Prvi put smo uspjeli proizvesti šuplje metalne sfere potrebnog promjera od samo 2–10 mm,“ kaže dr-Ing Hartmut Göhler, rukovodilac projekta u Fraunhofer institutu za proizvodnju i napredne materijale (IFAM) iz Drezdena. „Šuplje sfere su 40–70% lakše od čvrstih.“ Proces započinje polistirenskim kuglicama koje se podižu i zadržavaju strujom zraka preko fluidnog sloja, dok se na njih raspršuje mešavina metalnog praha i veziva. Kada je metalni sloj dovoljno gust, zagreva se da isparava organske komponente, polistiren i vezivo. Ostaje krhka metalna kugla. To se sinterira na malo ispod temperature topljenja, a granule metala u prahu vezuju se zajedno da formiraju čvrstu školjku koja je dovoljno stabilna da se može mljeti. Debljina zida može se postaviti između nekoliko desetina milimetra i jednog milimetra. Göhler vidi kako tehnika ima primjenu tamo gdje je potrebna inercija male mase. „Šuplje sfere stvorit će aplikacije koje dosad nisu bile moguće“, predviđa on. Istraživači su već proizveli čelične sfere, i planiraju da ubuduće rade sa drugim metalima poput titanijuma i raznih legura.